Pozornost je plijenila svojom karizmom i seksipilom, na samom početku komičnim, a kasnije i ozbiljnijim ulogama, turbulentnim ljubavnim životom te na posljetku smrću koja je ubrzo postala predmetom brojih teroija zavjera i urota.

Marilyn Monroe, odnosno pravim imenom Norma Jeane Mortenson, rođena je 1. lipnja 1926. godine u sirotištu okružne bolnice u Los Angelesu. Nije bilo poznato tko je njen otac, a većinu svog djetinjstva selila se po udomiteljskim kućama. Kako bi to prestalo i kako se ne bi morala vraćati u sirotište, Marilyn se s tek navršenih 16 godina udala po prvi put.

Ubrzo se seli sa svekrvom te počinje raditi u tvornici Radioplane Company gdje je bila zamjećena od strane fotografa te ubrzo potpisuje ugovore o modelingu. Skraćuje svoju kosu, boji ju u platinasto plavu te tako nastaje legandarna 'marilynka', frizura koju su žene desecima godina kopirale, a uskoro, kao uspješan model, uzima nešto 'komercijalnije' ime po kojem je danas znamo.

Kontakti koje je stekla baveći se modelingom odvode je ravno u Hollywood. Na samom početku radilo se o neuspješnim i niskobudžetnim filmovima i mjuziklima, da bi 1952. godine dobila glavnu ulogu u filmu Don't Bother to Knock, a kojom je, prema mišljenjima većine, pokazala kako je spremna za ozbiljne, zahtjevnije uloge. To je potvrdila u visokobudžetnom filmu Niagara, ali i kasnijim hitovima kao što su Muškarci više vole plavuše ili Kako se udati za milijunaša, dok joj je najveću slavu donijela uloga u filmu Neki to vole vruće, za koju je dobila i Zlatni globus. Zapamćena je i po filmu Sedam godina vijernosti, odnosno po legendarnoj sceni u kojoj joj vjetar podiže haljinu. Osim navedenih uloga, osnovala je i svoju vlastitu produkcijsku kuću 'Marilyn Monroe Productions' u sklopu koje je objavila svoj prvi i posljednji film Princ i plesačica, a koji je izazvao podvojene kritike.

Osim po svojim ulogama i privlačnom izgledu, Monroe je zapamćena i po svojim brakovima i vezama. Za svog prvog muža Jamesa Doughertyja, za kojeg se udala s tek navršenih 16 godina, kazala je kako su se voljeli, no kako njihov brak nije uspio izdržati teret slave. Svoj drugi brak imala je s američkim športašem Joe DiMaggia koji je navodno bio jako ljubomoran, a ona je nakon nepunih godinu dana od vjenčanja zatražila razvod zbog mentalnog nasilja. Prema glasinama, godinama nakon toga njihovi su se životni putevi opet spojili. Naime, DiMaggio ju je navodno ponovno zaprosio, a dvadeset godina nakon njene smrti u njenu je kriptu slao bukete crvenih ruža, i to tri puta tjedno. Nikada nije govorio o njoj u javnosti i nikad se više nije oženio. Njen je treći muž bio komičar Arthur Miller, zbog kojeg se neposredno prije samog vjenčanja preobratila na judaizam. Nakon rastave s Monroe, Miller se oženio fotografkinjom koju je upoznao još za vrijeme braka s Marilyn.

Osim navedenih brakova, povezuje ju se s Marlonom Brandom i braćom Kennedy. S Brandom je bila godinama u tajnoj vezi, a glasine su potvrdili navodi iz njenog dnevnika koji je pronađen nakon njene smrti. No, još je veće kontroverze izazvala navodna tajna veza s tadašnjim američkim predsjednikom Johnom F. Kennedyjem, ali i njegovim bratom Robertom. Ostala je zapamćena i po legendarnoj i vrlo senzualnoj izvedbi 'Happy Birthday, Mr. President', koja je dodatno produbila glasine o njihovoj vezi. Navodno ju je upravo blizak odnos s njima odveo u smrt, u što je vjerovao i DiMaggio. Naime, pojedini novinari i istražitelji tvrde kako joj je kuća bila prisluškivana i kako postoje brojni dokazi o tome da su njenu smrt zapravo skrivili FBI, CIA ili mafija.

Marilyn Monroe je pronađena mrtva 5. kolovoza 1962. godine od strane njene spremačice, a pokopana je tri dana nakon toga. Uzrok smrti je predoziranje tabletama za spavanje. Nakon toga nije se pojavila nijedna ženska osoba u svijetu filma, mode ili glazbe koja bi toliko zaintrigirala svijet kao što je to mogla Marilyn Monroe.