Saksofon je svoje ime dobio po čovjeku imenom Adolphe Sax. On je bio belgijski glazbenik i izrađivač instrumenata i upravo je na današnji dan davne 1846. patentirao svoje novo glazbalo – saksofon. Sax je potjecao iz obitelji izrađivača instrumenata. Kao dječak svirao je flautu i klarinet, a već s 15 godina izrađivao je sam te instrumente. Eksperimentirao je s novim dizajnima glazbala, naročito s bas-klarinetom i kontrabas-klarinetom, koji su već imali cijev zavinutu prema gore, slično kasnijem saksofonu. Zanimljivo je da se danas saksofon uvrštava u drvene puhačke instrumente, premda je napravljen od metala.

Naime, saksofon proizvodi ton pomoću jezička od trske koji titra kad se puše u njega, vrlo slično jezičku klarineta. Zvuk mu je rezak i oštar.

Kad je konstruirao saksofon, Saxova je namjera bila napraviti instrument koji bi popunjavao rupu između drvenih i limenih puhaljki. Želio je glazbalo koje će biti najjače među drvenima i najprilagodljivije među limenima - i tako je dobio saksofon.

Dolaskom jazz glazbe saksofon je dobio veliku popularnost. Do kraja 1920-tih već ga je sviralo oko milijun i pol Amerikanaca.