Stručnjaci su sumnjali da se širi britanska ili južnoafrička vrsta virusa, no ono što su našli potpuno ih je iznenadilo. Virolog Nuno Faria s Imperial Collegea u Londonu i njegov tim sekvencirali su verzije virusa pronađene u Manausu i otkrili set od 21 mutacije koji se nije nalazio u drugim verzijama u Brazilu, piše Jutarnji.

Faria je tada, piše New York Times, poslao poruku kolegi: “Mislim da gledam u nešto vrlo čudno, i dosta sam zabrinut zbog toga.” Posebno ga je brinula nekolicina mutacija koje su znanstvenici već uočili u britanskim i južnoafričkim verzijama, nazvanim B.1.1.7 i B.1.351.

Eksperimenti su ukazivali da se zbog mutacija na proteinu šiljka, kojim se virus koristi kako bi ušao u stanice, te dvije verzije virusa znatno lakše i brže šire. Verzija iz Manausa - nazvana P.1 - također ih je imala. No, ona je imala i nekolicinu mutacija koje su virusu omogućavale da zaobiđe antitijela koja je organizam proizveo nakon što bi već prebolio COVID-19.

Dok su Faria i njegov tim proučavali vrstu koja će se tek nazvati P.1, isti su soj početkom godine otkrili i japanski virolozi kod četvero turista koji su se vratili s puta u Amazoniji. Faria je nastavio pratiti širenje P.1 u Manausu, i otkrio kako je već početkom siječnja bio prisutan u 87 posto uzoraka iz Manausa. Do početka veljače, bio je jedina prisutna podvrsta.

U novom istraživanju, koje tek trebaju pregledati drugi stručnjaci, Faria i njegovi kolege objavili su podatke iz kojih proizlazi da je glavni razlog novog vala epidemije u Manausu činjenica da P.1 može zaraziti ljude koji su već preboljeli koronu. Zajedno u kombinaciji s mutacijama koji ga čine više zaraznim - širi se do 2,2 puta brže od prvotnih sojeva - P.1 je počeo dominirati u brazilskoj Amazoniji.

Prema istraživanju, najmanje 25, a najviše 61 posto ljudi koji su preboljeli COVID-19 ponovno se može razboljeti ako se izloži P.1 varijanti. Za sada još uvijek nije poznato koliko su dosad odobrena cjepiva učinkovita u zaštiti od nove verzije virusa.

U Brazilu se koriste cjepiva AstraZenece, koje je u Brazilu učinkovito u 60 do 90% slučajeva, te kineskog Sinovaca, koje je u toj državi tek 50 posto učinkovito. U laboratorijskim uvjetima Faria i kolege uočili su kako su i antitijela koja tijelo razvija nakon cijepljenja također manje uspješna u zaustavljanju P.1 varijante. Faria ističe kako to ne mora značiti da neće uopće štititi od oboljenja, a vrlo vjerojatno će i dalje štititi od najtežih slučajeva.

Novi soj za sada nije isproban na cjepivima Pfizera, Moderne i Johnson&Johnsona, no postoji opasnost da će vrlo brzo dobiti priliku - naime, prvih šest slučajeva već je zabilježeno i u Ujedinjenom Kraljevstvu.

Još šest slučajeva prijavljeno je i u Sjedinjenim Državama, a NYT piše kako je uočen i u još 23 države diljem svijeta. U svim tim državama vrlo će se vjerojatno natjecati s britanskim sojem, koji je podjednako zarazan i u brojnim zemljama je na putu da postane dominantna verzija virusa. No, ako uistinu može zaraziti i one koji su koronu već preboljeli, lako bi se moglo dogoditi da i prestigne britanski soj.