Radila je kao nastavnica u gimnaziji u Obrenovcu, zatim u Trećoj ženskoj gimnaziji u Beogradu, a bila je i učiteljica u učiteljskoj školi u Dubrovniku.

Poznato je da svojim učenicima nikada nije davala jedinice, a jednom prilikom je i objasnila svoj pristup, u videu koji je sada dijeli društvenim mrežama. 

"Nisam se radovala, niti sam davala jedinice učenicima. Pustila bih dijete da sutra ili prekosutra kaže ono što sam zadala. Ne mora neko znati danas - može naučiti i za tri dana. Nisam bila toliko glupa da tražim od djeteta da mora baš 'tog' dana znati. Znanje je znanje - pa makar se steklo i nakon pet dana. I mogla sam, i voljela sam, i htjela sam pričekati dijete da nauči. Nekome je majka bolesna, nekome je otac otišao na operaciju, netko je ujutro bio istučen jer nije oprao zube... I kako da taj meni lijepo odgovara? Pa ga ja sačekam, da sve te domaće nevolje prođu - pa da ga onda pitam. U tom smislu nisam bila blaga - bila sam normalna", kazala je svojevremeno Desanka Maksimović.