Kapetane, Jug je prošle sezone stigao do tri trofeja: Superkup, Kup i Regionalna liga. Prvenstvo Hrvatske pripalo je Jadranu, a igrali ste i završnicu Lige prvaka u Beogradu. Može se reći da je bila dobra sezona?

Nismo uspjeli uzeti najvažniji trofej, domaće Prvenstvo, koji bi nam puno značio. Ali mislim da možemo biti zadovoljni i ponosni na sve što smo postigli. S jednom mladom ekipom, energijom i zajedništvom, kroz cijelu smo sezonu izvukli maksimum iz sebe i cijelog kluba, što nas je dovelo do dosta dobrih rezultata, unatoč nekim ozljedama na kraju sezone. Jadran je, mora se reći,  zasluženo slavio.

Nakon Fukuoke je ipak ostao malo gorak okus. Deveto mjesto Hrvatske nije zadovoljavajuć rezultat, kako navijačima i svima koji prate vaterpolo, tako vjerujem i vama reprezentativcima.

Krenuli smo dobro kroz pripreme, protiv Italije, Crne Gore, Francuske, SAD-a. Sa svima smo izgledali dobro u pripremnim utakmicama. Možda nas je to na neki način i malo zavaralo. Utakmica u skupini protiv Mađarske (Hrvatska poražena 12:10) nije bila odigrana zadovoljavajuće s naše strane. Tu nema opravdanja, Mađari jesu svjetski prvaci, ali bili su puno bolji. U osmini finala težak susret protiv Crne Gore, koja je jedna mlada, izvježbana i talentirana reprezentacija. Na kraju nas je uspjela pobijediti. Taj poraz dosta boli, veliko je razočaranje, pogotovo ako se sjetimo ljeta 2022. i europskog zlata u Splitu. Nažalost, jedna velika lekcija za sve nas i nadam se da ćemo izvući velike pouke. Moramo, svatko od nas pojedinačno, još više raditi na sebi, da u novim izazovima budemo bolji i spremniji.

Okrenimo se novoj sezoni, koja za vas počinje već 8. rujna. U Gružu se održavaju kvalifikacije Lige prvaka. Ždrijeb vas je svrstao u kvalifikacijsku skupinu zajedno s mađarskim OSC-om, francuskim Tourcoingom i Dinamom iz Bukurešta. Samo pobjednik te skupine ide u grupnu fazu Lige prvaka.

Malo je nezgodno, prvi put se nakon dugo vremena susrećemo s kvalifikacijama, vrlo važnim utakmicama odmah na početku sezone. Do sada smo na početku sezone igrali domaće utakmice, koje najčešće nisu bile toliko značajne kao ove tri koje dolaze protiv OSC-a, Tourcoinga i Dinama. Nama je prioritet kvalificirati se u grupnu fazu Lige prvaka. Imamo tri momčadi o kojima ne znamo puno. OSC je nepoznanica, iako smo prošle sezone s njima igrali Ligu prvaka. Oni su dosta izmijenili i pomladili sastav, ali to su Mađari, koji su uvijek nezgodni. Poznata priča u vaterpolu. Tourcoing ima veliki broj stranaca, tako da je to jedna respektabilna ekipa. Francuzi, koji već jedan izvjestan period igraju sve bolji vaterpolo, a vođeni našim trenerom Kobešćakom. Nadam se da će nam on otkriti neke male tajne kako ćemo ih slomiti. Rumunji su isto nepoznanica, u sastavu se čak pojavljuje Cosmin Radu, ne zna se puno.

Bilo je prometno ovog ljeta u Gružu. Nekoliko novih imena (Burić, Daube, Cabanas, Đerković), a nekoliko i odlazaka (Fatović, Kakaris, Biljaka). Koliko to mijenja situaciju s obzirom na prošlu sezonu?

Mlada smo ekipa, dosta novih igrača, nekoliko i stranaca. Izmijenjen korijen ekipe, pa ćemo se morati okrenuti nekim novim kombinacijama. Mislim da možemo. Dat ćemo sve od sebe. Prioritet je plasman u Ligu prvaka, ali i domaće Prvenstvo.

S Jadranom vas i ove sezone zasigurno očekuju susreti koji će odlučivati pobjednika domaćih natjecanja. Splićani su se ovog ljeta itekako pojačali. Naravno, Loren Fatović i Matias Biljaka iz Juga, a zatim i Konstantin Harkov,  Josip Vrlić, Đuro Radović...

Ne bih se sada toliko referirao na te susrete koji su još, u ovom trenutku, daleko od nas. Moramo se držati sebe. Jadran je sastavljen od vrhunskih pojedinaca koji ciljaju na vrh Europe. Mi smo dosta mlađa i drugačije formirana ekipa. Mislim da se uspoređivati s njima trenutno nema smisla. Naš zadatak je svakog dana biti sve bolji, nastaviti tu kemiju koja nas je krasila i uz pomoć trenera podići igru na veći nivo. 

Rafael Barkiđija

*Objavljeno u tiskanom izdanju Dubrovačkog dnevnika